Selon la Bible l’humanité tout entière a pour ancêtre Noé. En Genèse 10, il y a la liste des nations, issues des trois fils de Noé: Sem, Cham et Japhet.
Dans ses Antiquités judaïques, l’historien du 1er siècle Flavius Josèphe fut parmi les premiers à essayer d’identifier les peuples présentés dans la Table aux ethnies connues de son époque. Il établit ces relations en fonction des noms qu’avaient ces divers peuples avant que ceux donnés par les Grecs ne les remplacent.