1, 2. Pourquoi la boussole est-elle un instrument indispensable, et en quel sens pourrait-on comparer la conscience à une boussole ?

UN MARIN dirige son bateau à travers les vagues d’un océan à perte de vue. Un randonneur traverse une région désertique. Un aviateur guide son avion au-dessus d’une mer de nuages. Savez-vous ce que ces trois hommes ont en commun ? Chacun d’eux, dans sa situation particulière, risque de gros ennuis s’il ne possède pas — faute d’autres appareils modernes — une boussole.

² La boussole, parfois appelée compas, est un instrument simple. En général, elle se compose juste d’un cadran et d’une aiguille aimantée qui indique le nord. Quand elle fonctionne correctement, elle peut sauver des vies — surtout quand on l’associe à une carte exacte. À certains égards, on pourrait la comparer à un don précieux que Dieu nous a fait : la conscience (Jacques 1:17). Sans notre conscience, nous serions complètement perdus. Mais, si nous l’utilisons correctement, elle peut nous aider à trouver notre route et à garder le bon cap dans la vie. Nous allons donc voir ce qu’est la conscience et comment elle fonctionne. Puis nous examinerons les points suivants : 1) Comment nous pouvons éduquer notre conscience, 2) pourquoi nous devrions tenir compte de la conscience des autres, et 3) quels sont les bienfaits d’une bonne conscience.

3. Que signifie littéralement le mot grec traduit par “ conscience ”, et quelle faculté exceptionnelle propre aux humains désigne-t-il ?

³ Dans la Bible, le mot grec traduit par “ conscience ” signifie littéralement “ connaissance avec soi-même ”. À la différence de toutes les autres créatures terrestres, nous avons la faculté, donnée par Dieu, de nous connaître nous-mêmes. Nous pouvons en quelque sorte nous mettre en retrait et nous regarder nous-mêmes pour nous juger d’un point de vue moral. En faisant ainsi office de témoin intérieur, ou de juge, notre conscience est capable d’analyser nos actions, nos dispositions d’esprit et nos choix. Elle peut nous inciter à prendre une bonne décision ou nous mettre en garde contre une mauvaise décision. Après coup, elle peut nous rassurer en nous disant que nous avons fait le bon choix, ou bien nous punir avec des remords cuisants parce que nous avons fait un mauvais choix.

4, 5. a) Qu’est-ce qui prouve qu’Adam et Ève avaient tous deux une conscience, et que leur a valu le fait d’avoir méprisé la loi de Dieu ? b) Quels exemples avons-nous de fidèles des temps préchrétiens dont la conscience a réagi ?

⁴ L’homme et la femme ont possédé cette faculté dès leur création. Adam et Ève ont tous deux, par leur comportement, révélé qu’ils avaient une conscience. On en tient pour preuve la honte qu’ils ont éprouvée après leur péché (Genèse 3:7, 8). Malheureusement, leur conscience troublée ne leur a été d’aucun secours à ce moment-là. Ils avaient délibérément méprisé la loi divine. Par là même, ils avaient choisi en toute connaissance de cause de devenir des rebelles, de s’opposer à Jéhovah Dieu. Ils étaient parfaits, ils étaient donc conscients de ce qu’ils faisaient, et ils ne reviendraient pas en arrière.

⁵ Contrairement à Adam et Ève, de nombreux humains imparfaits ont obéi à leur conscience. Le fidèle Job, par exemple, a pu dire : “ J’ai saisi ma justice et je ne la lâcherai pas ; mon cœur ne me provoquera pour aucun de mes jours*. ” (Job 27:6). Job était un homme vraiment respectueux de sa conscience. Il veillait à l’écouter, à la laisser guider ses actions et ses décisions. C’est pour cette raison qu’il pouvait dire avec une entière satisfaction que sa conscience ne le provoquait pas, autrement dit, qu’elle ne le tourmentait pas par la honte ou la culpabilité. Notons le contraste entre Job et David. Quand David a manqué de respect à Saül, le roi oint par Jéhovah, “ il arriva, après cela, que le cœur de David se mit à lui battre ”. (1 Samuel 24:5.) Ces remords de conscience cuisants ont sans doute été bénéfiques à David et lui ont enseigné qu’il ne devrait plus, à l’avenir, manquer ainsi de respect au roi.

6. Qu’est-ce qui prouve que tous les humains possèdent une conscience ?

⁶ Ce don de la conscience n’est-il accordé qu’à ceux qui servent Jéhovah ? Voyons ce que l’apôtre Paul a écrit sous l’inspiration divine : “ Lorsque des gens des nations qui n’ont pas la loi font naturellement les choses de la loi, ces gens, bien que n’ayant pas la loi, sont une loi pour eux-mêmes. Ce sont ceux-là mêmes qui montrent que le contenu de la loi est écrit dans leur cœur, tandis que leur conscience témoigne avec eux et que, entre leurs pensées, ils sont accusés ou même excusés. ” (Romains 2:14, 15). Même des personnes qui n’ont jamais entendu parler des lois de Jéhovah sont parfois incitées par leur témoin intérieur à agir en accord avec certains principes divins.

7. Qu’est-ce qui pourrait fausser notre conscience ?

⁷ Cependant, la conscience peut, dans certains cas, être faussée. Pourquoi ? Eh bien, si une boussole est placée près d’un objet métallique, elle risque d’indiquer une direction qui n’est plus le nord. Par ailleurs, si on l’utilise sans se référer en même temps à une carte exacte, elle ne sert parfois pas à grand-chose. De la même façon, si notre conscience se laisse trop influencer par les désirs égoïstes de notre cœur, il est possible qu’elle nous indique une mauvaise direction. Et si, en plus, nous l’utilisons sans nous référer aux indications fiables de la Parole de Dieu, nous risquons de ne plus pouvoir distinguer le bien du mal, et cela dans beaucoup d’aspects importants de la vie. À l’évidence, pour que notre conscience fonctionne correctement, nous avons besoin d’être guidés par l’esprit saint de Jéhovah. Paul a écrit : “ Ma conscience témoigne avec moi dans l’esprit saint. ” (Romains 9:1). Dans ce cas, comment être sûrs que notre conscience est en accord avec l’esprit saint de Jéhovah ? En l’éduquant.

8. a) Comment le cœur pourrait-il influencer la conscience, et qu’est-ce qui devrait compter le plus dans nos décisions ? b) Pourquoi un chrétien ne peut-il pas toujours se satisfaire d’avoir la conscience nette ? (Voir la note.)

⁸ Comment utilisez-vous votre conscience pour prendre une décision ? Certaines personnes se contentent manifestement de se pencher sur leurs états d’âme, leurs sentiments, puis décident de ce qu’il faut faire. Leur réaction sera ensuite de dire : “ Écoutez, ça ne me pose aucun problème de conscience. ” Les désirs du cœur peuvent être très puissants, au point de faire dévier la conscience. La Bible dit : “ Traître est le cœur, plus que toute autre chose, et il est extrêmement mauvais. Qui peut le connaître ? ” (Jérémie 17:9). Il ne faudrait donc pas que ce soient les désirs de notre cœur qui comptent le plus dans nos décisions. Au contraire, nous voulons avant tout nous demander ce qui va plaire à Jéhovah Dieu*.

9. Qu’est-ce que la crainte de Dieu, et quelle influence devrait-elle avoir sur nos décisions ?

⁹ Si une décision s’appuie réellement sur notre conscience éduquée, elle sera l’expression de notre crainte de Dieu et non de nos désirs personnels. Illustrons cette pensée par un exemple marquant. Le fidèle gouverneur Nehémia avait le droit d’exiger des habitants de Jérusalem le paiement de certaines contributions et de certaines taxes. Pourtant, il n’a pas voulu le faire. Pourquoi ? Parce qu’il ne voulait surtout pas risquer de déplaire à Jéhovah en opprimant le peuple de Dieu. Il a expliqué : “ Je n’ai pas agi de la sorte, à cause de la crainte de Dieu. ” (Nehémia 5:15). Une crainte sincère de Dieu, une crainte profonde de déplaire à notre Père céleste, est donc essentielle. Cette crainte respectueuse nous incitera à rechercher les indications de la Parole de Dieu quand nous avons des décisions à prendre.

10, 11. Quels principes bibliques s’appliquent à la question des boissons alcoolisées, et comment pouvons-nous nous laisser guider par Dieu pour les mettre en pratique ?

¹⁰ Prenons pour exemple la question des boissons alcoolisées. Quand nous passons un moment avec des amis ou d’autres personnes, nous avons souvent cette décision à prendre : Est-ce que je vais consommer de l’alcool ? Avant toutes choses, nous devons éduquer notre conscience. Quels sont les principes bibliques qui s’appliquent dans ce domaine ? De prime abord, la consommation modérée d’alcool n’est pas condamnée dans la Bible. Jéhovah y est même loué pour avoir donné le vin aux humains (Psaume 104:14, 15). Par contre, la Bible condamne les excès de boisson et les orgies (Luc 21:34 ; Romains 13:13). De plus, elle classe l’ivrognerie au même rang que d’autres péchés très graves comme la fornication et l’adultère*. — 1 Corinthiens 6:9, 10.

¹¹ La conscience d’un chrétien est éduquée et rendue sensible par de tels principes. Ainsi, lorsque nous prévoyons de nous retrouver entre amis ou avec d’autres personnes et que nous avons à décider si nous boirons ou non de l’alcool, nous nous poserons de telles questions : ‘ De quel genre de réunion s’agit-il ? Est-ce qu’elle risque d’échapper à tout contrôle, de dégénérer en festivité débridée ? Quel est mon comportement vis-à-vis de l’alcool ? Est-ce que j’aime ça, est-ce que j’en ressens le besoin, est-ce que j’en bois pour me calmer et me détendre ? Est-ce que je suis suffisamment maître de moi pour limiter ma consommation ? ’ Lorsque nous réfléchissons aux principes bibliques et aux questions qui en découlent, il est utile de prier Jéhovah pour lui demander sa direction (Psaume 139:23, 24). De cette façon, nous invitons Jéhovah à nous guider par son esprit saint. Nous apprenons également à notre conscience à se conformer aux principes divins. Mais il y a un autre facteur qui, lui aussi, devrait peser sur nos décisions.